第一章　胭紅如血

　　“老佛爺西巡!洋兵打進(jìn)來了!”

　　晁子軒撲進(jìn)了院門。他的腿腳有點(diǎn)不方便，拄著拐棍，右手的紙扇忘了扇，身上的短袖綢衫濕透了，額頭上的汗如線串著的珍珠一般，直往下淌。他的前腳剛剛邁進(jìn)門檻，顫抖的聲音就喊了出來。

　　長天一片肅穆，西邊的天幕如被火焰燒得通紅，遙遠(yuǎn)的天際，隱隱約約有隆隆的炮聲傳來。樹枝上，知了像和炮聲比賽似的，叫得此起彼伏，絲毫不受影響。

　　聽到聲音，從京西胭脂鋪店堂里跑出三個(gè)年輕人。他們穿著絲綢短衫，各自手里抓了一把紙扇，不停地扇著。店堂向院子開有后門，他們是從三個(gè)不同的后門跨進(jìn)院子的。這三個(gè)人中，有兩個(gè)是晁子軒的兒子：長子信文，次子信武。另一個(gè)三十多歲，出來的那扇門離照壁遠(yuǎn)些，所以他落在最后。他是京西胭脂鋪掌柜晁子霖的長子信仁。

　　晁子軒剛剛轉(zhuǎn)過照壁，兩個(gè)兒子已經(jīng)搶到他的面前，爭著問情況。晁子軒用拐杖在地上杵了兩下，右手的扇子快速地扇著，臉上掛滿了汗。晁信文顧不得自己了，忙用手里的扇子扇父親的后背。

　　晁子軒不理會(huì)兒子，卻問站在后面的信仁：“你爹呢?”

　　“在后院呢。”晁信仁說，“二叔，今兒個(gè)又有什么不好的消息?”

　　晁子軒看了看正門上面的“誠義仁信”四字金匾。這是一個(gè)三進(jìn)的四合院，照壁后面是一口天井，四面回廊，雕梁畫棟，雖比不上王府，卻也是大富大貴的人家。院子里的樹已經(jīng)有幾十年了，挺拔高大，濃蔭蔽日，平常倒是一個(gè)極好的處所，今天，這知了卻叫得人心煩。

　　晁子軒將手里的紙扇扔給老二，伸手擦了擦額頭的汗，沿著回廊向正堂走去，一邊走一邊說：“皇上和太后跑了，說是西巡。洋兵已經(jīng)破城，北京城恐怕要遭難了。”

　　“破城了?”晁信文和晁信武兄弟倆同時(shí)驚叫了一聲。

　　晁信仁露出驚愕的神色，有些惶恐地說：“二叔，那您快想辦法啊。”

　　晁子軒停下來，掉過頭看了看信仁，說：“信仁啊，這恐怕是一次劫難啊，躲得過躲不過，就在這兩天了。你勸勸你爹，還是去西邊躲一躲吧。西太后和皇上都可以西巡，我們平頭百姓為什么不能去?好漢不吃眼前虧，避開洋兵，等局勢穩(wěn)了再回來。”

　　“我爹哪里肯聽我的?”晁信仁有些懊惱地說。

　　晁信武說：“那我們不能這樣等死啊。”

　　晁信文說：“爹，您快點(diǎn)想辦法勸一勸大伯吧。”

　　晁子軒擺了擺頭，什么都沒說，轉(zhuǎn)身從天井邊的廊道向前走去。

　　晁家是京西的大家族，共四子，老大子霖，是晁氏家族的主心骨，也是京西胭脂鋪的大掌柜。老二子軒，年輕的時(shí)候是個(gè)敗家子，染上過鴉片，被晁家老爺子打折了一條腿，至今走起路來還是一瘸一瘸的。長子信文出生之后，子軒才開始浪子回頭，現(xiàn)在主要負(fù)責(zé)處理京西胭脂鋪與官家的聯(lián)絡(luò)。老三子瞻，主要負(fù)責(zé)家庭作坊的生產(chǎn)。老四子寅，主要負(fù)責(zé)前店的銷售。

　　早在幾個(gè)月前，北京鬧拳民，政府雖然一再下諭旨剿滅，可越剿越多，越剿越亂。坊間傳說，這些拳民其實(shí)是受慈禧太后暗中指使的，目的就是想借助拳民逼一逼洋人，替太后出一口惡氣。

　　那時(shí)，晁子軒就勸過大哥，是不是暫時(shí)避一避，可大哥不肯。到了五月底，外國政府以保護(hù)使館為名，強(qiáng)行向北京城派兵，晁子軒聽宮里傳出的消息說，外國人這次是不會(huì)善罷甘休的，太后又聽信讒言，以為拳民真的刀槍不入，可以對(duì)付洋槍洋炮。果然，到了六月，局勢更加亂了，拳民在京城四處搜殺洋人，圍燒教堂。

　　那段時(shí)間，晁子軒天天只做一件事找宮里的熟人打聽局勢。宮里負(fù)責(zé)采買的劉公公，是太后面前的紅人，從他口里傳出的消息，是一片大好。說自從鴉片戰(zhàn)爭以來，朝廷受盡了洋人的欺辱，這次要借助拳民好好出一出這口惡氣。但從另一些人那里得到的消息，卻沒有那么樂觀。有些膽大的私下里說，西宮太后一個(gè)女人家，能有多少見識(shí)?又常年生活在深宮之中，對(duì)外面的事一概不知，完全聽信身邊幾個(gè)人在那里胡說八道，人家說什么，她就信什么。

　　六月，果然傳來洋兵在天津大沽登陸，正向北京殺來的消息。同時(shí)，還得到消息說，北京的一些達(dá)官貴人，早已經(jīng)做好準(zhǔn)備，一旦洋兵接近北京，他們隨時(shí)舉家逃走。甚至有些高官已經(jīng)安排家眷等，分散離開了北京。另一些消息靈通的商人也都紛紛離去。

　　那時(shí)，晁子軒已經(jīng)數(shù)次和晁子霖商量，京西胭脂鋪是不是也要考慮避一下風(fēng)頭。晁子霖的態(tài)度堅(jiān)決不容置疑：不走。

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