有些辭典上說(shuō)“長(zhǎng)短句”是“詞的別名”。或者注釋“長(zhǎng)短句”為“句子長(zhǎng)短不齊的詩(shī)體”。這兩種注釋都不全正確，在宋代以后，就可以說(shuō)長(zhǎng)短句是詞的別名，但是在北宋時(shí)期，長(zhǎng)短句卻是詞的本名；在唐代，長(zhǎng)短句還是一個(gè)詩(shī)體名詞。所謂“長(zhǎng)短句”，這“長(zhǎng)短”二字，有它們的特定意義，不能含糊地解釋作“長(zhǎng)短不齊”。

　　杜甫詩(shī)云：“近來(lái)海內(nèi)為長(zhǎng)句，汝與山東李白好。”計(jì)東注云：“長(zhǎng)句謂七言歌行。”但是杜牧有詩(shī)題云：“東兵長(zhǎng)句十韻。”這是一首七言二十句的排律。又有題為“長(zhǎng)句四韻”的，乃是一首七言八句的律詩(shī)。還有題作“長(zhǎng)句”的，也是一首七律。白居易的《琵琶行》是一首七言歌行，他自己在序中稱之為“長(zhǎng)句歌”?？芍?ldquo;長(zhǎng)句”就是七言詩(shī)句，無(wú)論用在歌行體或律體詩(shī)中，都一樣。不過(guò)杜牧有兩個(gè)詩(shī)題：一個(gè)是“柳長(zhǎng)句”，另一個(gè)是“柳絕句”，他所說(shuō)“長(zhǎng)句”是一首七律。這樣，他把“長(zhǎng)句”和“絕句”對(duì)舉，似乎“長(zhǎng)句”僅指七言律待了。

　　漢魏以來(lái)的古詩(shī)，句法以五言為主，到了唐代，七言詩(shī)盛行，句式較古詩(shī)為長(zhǎng)，故唐人把七言句稱為長(zhǎng)句。七言句既為長(zhǎng)句，五言句自然就稱為短句。不過(guò)唐人常稱七言為長(zhǎng)句，而很少用短句這個(gè)名詞，這就象《出師表》、《赤壁賦》樣，只有后篇加“后”字，而不在前篇上加“前”字。元人王珪有一首五言古詩(shī)《題楊無(wú)咎墨梅卷子》其跋語(yǔ)云：“陳明之?dāng)y此卷來(lái)，將有所需，予測(cè)其雅情于穩(wěn)，遂為賦短句云。”由此可知元代人還知道短句就是五言詩(shī)句。

　　中晚唐時(shí)，由于樂(lè)曲的愈趨于淫靡曲折，配合樂(lè)曲的歌詩(shī)產(chǎn)生了五七言句法混合的詩(shī)體，這種新興的詩(shī)體，當(dāng)時(shí)就稱為“長(zhǎng)短句”。韓偓的詩(shī)集《香奩集》，是他自己分類編定的，其中有一類就是“長(zhǎng)短句”。這一卷中所收的都是三五七言歌詩(shī)，既不同于近體歌行，也不同于《花間集》里的曲子詞。這是晚唐五代時(shí)一種新流行的詩(shī)體，它從七言歌行中分化出來(lái)，將逐漸地過(guò)渡到令慢體的曲子詞。三言句往往連用二句，可以等同于一個(gè)七言句；或單句用作襯字，那就不屬于歌詩(shī)正文。故所謂“長(zhǎng)短句”詩(shī)，仍以五七言句法為主。胡震亨《唐音癸簽》云：“宋元編錄唐人總集，始于古律二體中備析五七等言為次，于是流委秩然，可得具論。一曰四言古詩(shī)，一曰五言古詩(shī)，一曰七言古詩(shī)，一曰長(zhǎng)短句。”這里，胡氏告訴我們，他所見宋元舊本唐人詩(shī)集，常有“長(zhǎng)短句”一類。我曾見明嘉靖刻本《先天集》，也有“長(zhǎng)短句”一個(gè)類目，可知這個(gè)名詞，到明代還未失去本意，仍然有人使用為詩(shī)體名詞。

　　胡元任《苕溪漁隱叢話》云：“唐初歌辭，多是五言詩(shī)，或七言詩(shī)，初無(wú)長(zhǎng)短句。自中葉后，至五代，漸變成長(zhǎng)短句。及本朝，則盡為此體。”這一段話，作者是要說(shuō)明宋詞起源于唐之長(zhǎng)短句，但這里使用的兩個(gè)“長(zhǎng)短句”，我們應(yīng)當(dāng)區(qū)別其意義，不宜混為一事。因?yàn)樘拼拈L(zhǎng)短句是詩(shī)，而所謂“本朝盡為此體”的長(zhǎng)短句，已經(jīng)是五代時(shí)的“曲子詞”，或南宋時(shí)的“詞”了。

　　晏幾道《小山樂(lè)府》自敘云：“試?yán)m(xù)南部諸賢緒余，作五七字語(yǔ)，期以自誤。”又張镃序史達(dá)祖《梅溪詞》云：“況欲大肆其力于五七言，回鞭溫韋之途，掉鞅李杜之域，臍攀風(fēng)雅，一歸于正，不于是而止，”這兩篇序文中都以“五七言”為詞的代名詞。晏幾道是北宋初期人，張镃是南宋末年人，可知整個(gè)宋代的詞人，都知道“長(zhǎng)短句”的意義就是五七言。

　　直到北宋中期，《長(zhǎng)短句》還是一個(gè)詩(shī)體名詞，沒(méi)有成為與詩(shī)不同的文學(xué)形式的名詞。蘇軾與蔡景繁書云：“頒示新詞，此古人長(zhǎng)短句詩(shī)也，得之驚喜。”陳簡(jiǎn)齋詞題或曰“作長(zhǎng)短句詠之”，或曰“賦長(zhǎng)短句”，或曰“以長(zhǎng)短句記之”。黃庭堅(jiān)詞前小序用“長(zhǎng)短句”者凡二見，其念奴嬌詞小序則稱“樂(lè)府長(zhǎng)短句”。以上所引證的“長(zhǎng)短句”，其意義仍限于五七言句法，而不是一種文學(xué)類型，特別可以注意的是黃庭堅(jiān)作玉樓春詞小序云：“席上作樂(lè)府長(zhǎng)句勸酒。” 因?yàn)橛駱谴喝际瞧哐跃洌?沒(méi)有五言句，所以他說(shuō)“樂(lè)府長(zhǎng)句”，而不說(shuō)“長(zhǎng)短句”，如果當(dāng)時(shí)已認(rèn)為“長(zhǎng)短句”是曲子詞的專名，這里的“短”字就不能省略了。

　　從唐五代到北宋，“詞”還不是一個(gè)文學(xué)類型的名稱，它只指一般的文詞(辭)。無(wú)論“曲子詞”的“詞”字，或東坡文中“頒示新詞”的“詞”字，或北宋人詞序中所云“作此詞”，“賦墨竹詞”，這些“詞”字，都只是“歌詞”的意思，而不是南宋人所說(shuō)“詩(shī)詞”的“詞”字。

　　詞在北宋初期，一般都稱之為“樂(lè)府”，例如晏幾道的詞集稱為《小山樂(lè) 府》。但樂(lè)府也是一個(gè)舊名詞，漢魏以來(lái)，歷代都有樂(lè)府，也不能成為一個(gè)新 興文學(xué)類型的名詞，于是歐陽(yáng)修自題其詞集為《近體樂(lè)府》。這個(gè)名稱似乎不 為群眾所接受，因?yàn)?ldquo;近”字的時(shí)代性是不穩(wěn)定的。接著就有人繼承并沿用了 唐代的“長(zhǎng)短句”。蘇東坡同集最早的刻本就題名為《東坡長(zhǎng)短句》(見《兩 塘耆舊續(xù)聞》)，秦觀的詞集名為《淮海居士長(zhǎng)短句》，我們還可以見到 宋刻本。紹興十八年，晁謙之跋《花間集》云：“皆唐末才士長(zhǎng)短句。”而此 書歐陽(yáng)炯的原序則說(shuō)是“近來(lái)詩(shī)客曲子詞”，兩個(gè)人都用了當(dāng)時(shí)的名稱，五代 時(shí)的曲子詞，在北宋中葉以后被稱為長(zhǎng)短句了，王明清的《投轄錄》有一條云： “拱州賈氏子，正議大夫昌衡之孫，讀書能作詩(shī)與長(zhǎng)短句。”這也是南宋初的 文字，可知此時(shí)的“長(zhǎng)短句”，已成為文學(xué)類型的名詞，而不是象東坡早年所 云“長(zhǎng)短句詩(shī)”或“樂(lè)府長(zhǎng)短句”了。只要再遲幾年，“詞”字已定型成為這 種文學(xué)類型的名稱,于是所有的詞集都題名為“某某詞”，而王明清筆下的這 一句“能作詩(shī)與長(zhǎng)短句”，也不再能出現(xiàn)，而出現(xiàn)“能作詩(shī)詞”這樣的文句了。