上個(gè)世紀(jì)70年代，每年5月上旬和7月下旬，隊(duì)里插秧的日子都是一年中的重中之重，一展身手的機(jī)會(huì)就擺在眼前，年輕人個(gè)個(gè)躍躍欲試，連十歲左右的毛孩子也有下田試水的沖動(dòng)，我就是在大約九歲的時(shí)候開(kāi)始學(xué)習(xí)插秧的。

 

　　5月初，天剛蒙蒙亮，兩個(gè)姐姐就叫醒我，用扁擔(dān)挑著箢箕去秧田里拔秧，拔秧只費(fèi)勁，洗秧才費(fèi)工，把秧根洗得越干凈，插秧時(shí)就越輕松。洗完秧，便用干稻草或筍殼條將綠油油的秧苗扎成把子，整齊地碼放在箢箕中，挑到田埂上。十多天前，歇息了一冬半春的水田已被犁好，兩三天前，水田又被耙過(guò)兩三遍，水面下的泥土細(xì)膩而平整，像筆記本中的一頁(yè)白紙，等待著一雙雙寫(xiě)“字”的巧手，每一蔸秧就是一個(gè)“字”。要將秧苗把子拋到水田中間去，或遠(yuǎn)或近，力道的大小不容易掌握，將秧把子拋勻稱(chēng)而不拋散亂是門(mén)技術(shù)活。這是我喜歡干卻并不擅長(zhǎng)的事情，有時(shí)我滿(mǎn)以為自己能夠拋到位，結(jié)果拋得亂七八糟，二姐看著就氣惱，大聲叫停，我的這項(xiàng)娛樂(lè)活動(dòng)就被當(dāng)場(chǎng)取締了。

 

　　水田里有螞蟥，水清時(shí)，它們不太動(dòng)彈，水渾了，它們就來(lái)叮咬腿肚子吸血。螞蟥用一對(duì)小小的吸盤(pán)叮咬人，并沒(méi)有明顯的痛感，因此當(dāng)插秧的人察覺(jué)到它們正在腿桿上耍流氓時(shí)，它們多半已吸走了半肚子或一肚子鮮血。還有一種水蛭，個(gè)頭比螞蟥大，下口更狠，要是讓它們吸飽了鮮血，后果很?chē)?yán)重。從皮肉上強(qiáng)行撕扯下它們的吸盤(pán)時(shí)，露出兩個(gè)血窟窿，還在繼續(xù)往外淌血，血窟窿結(jié)了痂，必定會(huì)留下疤痕。防范螞蟥和水蛭有三種土辦法：一是穿雙厚實(shí)的長(zhǎng)統(tǒng)布襪，采用這套行頭有點(diǎn)奢侈；二是用大筍殼包住兩條小腿，用棕繩扎牢；三是編織長(zhǎng)統(tǒng)的棕毛襪套，用它裹腿，可以起到良好的保護(hù)作用。螞蟥和水蛭是吸血鬼，自有它們的生存技巧，能夠做到無(wú)孔不入。即使插秧的人采取了上面三種保護(hù)措施，也并非萬(wàn)無(wú)一失，要避免百密一疏，還得時(shí)常摸摸腿桿子。有一回，我被一條水蛭吸走了一大包鮮血，吸盤(pán)留下的創(chuàng)口愈合后，結(jié)痂的地方奇癢無(wú)比。

 

　　撇開(kāi)螞蟥和水蛭這兩個(gè)吸血的壞東西，水田里活潑的小泥鰍專(zhuān)門(mén)鉆腳板心和腳趾縫，那種癢癢的感覺(jué)還是挺舒服的，但要捉住它們并不容易。

 

　　最引人入勝的事情當(dāng)然是插秧比賽。我們小學(xué)生插的是又窄又長(zhǎng)的腰子田，我和鄰家好友黃志榮并排，大人不允許我們比賽，因?yàn)樾『⒆颖荣悾粓D個(gè)“快”字，下手畸輕畸重，間距時(shí)大時(shí)小，且不說(shuō)把秧苗插得歪歪扭扭，有 時(shí)連秧根都沒(méi)扎牢，回頭再補(bǔ)插就麻煩得很。大人插秧比賽，不僅比速度，而且比美感，如果只是手腳快，秧苗的間距不勻，深淺不一，照樣得不到好評(píng)，仍要提前出局。

 

　　比賽從布秧開(kāi)始，一定要充分估計(jì)一把秧苗能夠插幾行，就像接力賽那樣，下一把秧要恰好接應(yīng)上，既不能早，也不能遲，這就要求布秧時(shí)既不能密，也不能疏，拿捏得越準(zhǔn)就越能省時(shí)省力。我觀察二姐布秧，將一把把秧苗拋進(jìn)水田，仿佛精準(zhǔn)計(jì)算過(guò)一樣，與平均間距相差無(wú)幾。

 

　　在三強(qiáng)決賽中，我二姐是唯一的女選手，另外兩位男選手何進(jìn)兒和黃明全是隊(duì)里的壯勞力，十八九歲年紀(jì)。他們體力好，動(dòng)作協(xié)調(diào)，基本功扎實(shí)。三人一字橫排，先講明比賽規(guī)則：每行十蔸，不能多也不能少，行間距是十五公分，插下水田的秧苗要粗細(xì)均勻，誰(shuí)能超出鄰近的對(duì)手八行，關(guān)門(mén)就贏。他們比賽時(shí)真的默念蔸數(shù)嗎?如果還停留在那個(gè)水平層面，就趁早別到水田里來(lái)湊熱鬧了。他們的手指如點(diǎn)水蜻蜓，輕盈，快捷，準(zhǔn)確，每行十蔸，不多也不少，苗間距和行間距就如同用木工的墨斗彈過(guò)線一般，橫平豎直，井然有序。

 

　　開(kāi)始階段，三人之間難分高下，四五十行之后，我二姐就已領(lǐng)先，她的速度毫無(wú)放慢的跡象，那兩位男選手的動(dòng)作則已略顯遲緩。田埂上有許多觀眾，有的吆喝著給選手加油，有的開(kāi)起了玩笑：“進(jìn)兒，你沒(méi)吃飽早飯吧?你被英兒甩開(kāi)了四五行，再不猛追猛趕，就要蹲‘豬籠’啦!”何進(jìn)兒愈加慌張，他清楚自己處境不妙，倘若再不咬緊牙關(guān)攥把勁，只須片刻工夫就會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)比賽。他身上的短袖汗衫濕透了，根本騰不出工夫耍嘴皮子。

 

　　除開(kāi)自動(dòng)棄權(quán)，插秧比賽的勝負(fù)有三種情形：一是三位選手之間水平極為接近，誰(shuí)先插到這塊水田的終點(diǎn)誰(shuí)就獲勝；二是三位選手之間水平較為懸殊，一位選手自動(dòng)認(rèn)輸，他(她)就立刻出局，兩位選手自動(dòng)認(rèn)輸，結(jié)果也就分明；三是其中一位選手被相鄰的選手關(guān)了門(mén)(隊(duì)里的通俗說(shuō)法是“關(guān)了豬籠”)，被關(guān)者出局，比賽由剩下的兩位選手決出勝負(fù)。“關(guān)豬籠”無(wú)疑是整個(gè)插秧比賽中最精彩最高潮的部分。

 

　　說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，我二姐已經(jīng)把男選手何進(jìn)兒“關(guān)了豬籠”。按照比賽規(guī)則，她超過(guò)了何進(jìn)兒八行秧，她就可以在第九行共插二十四蔸秧，將對(duì)方的退路嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地封堵住，這樣一來(lái)，何進(jìn)兒就出局了，他滿(mǎn)面羞愧，洗腳上岸，田埂上的觀眾朝他大聲調(diào)笑，有打趣他蹲“豬籠”的，也有調(diào)侃他選錯(cuò)了位置死得快的。剩下的那位男選手黃明全也落后了五六行，點(diǎn)水的節(jié)奏明顯有些凌亂了。離終點(diǎn)線越來(lái)越近，別說(shuō)他現(xiàn)在力不從心，就是渾身上下還有使不完的干勁，真要抹平差距，趕超我二姐，也為時(shí)已晚。

 

　　結(jié)果不出眾人所料，我二姐順利地贏下了插秧比賽。何進(jìn)兒被她“關(guān)了豬籠”，卻一點(diǎn)也不沮喪，他滿(mǎn)面春風(fēng)，跑過(guò)來(lái)恭喜我二姐大獲全勝，有這樣好的風(fēng)度，確實(shí)令人佩服。