一個曲子，原來屬于某一宮調(diào)，音樂家把它翻入另一個宮調(diào)。例如《樂府雜錄》記載唐代琵琶名手康昆侖善彈羽調(diào)「錄要」，另一個琵琶名手段善本把它翻為楓香調(diào)的「錄要」，這就稱為轉(zhuǎn)調(diào)。轉(zhuǎn)調(diào)本來是音樂方面的事，與歌詞無涉。但是，一支歌曲，既轉(zhuǎn)換了宮調(diào)，其節(jié)奏必然會有改變，歌詞也就不能不隨著改變，于是就出現(xiàn)了帶「轉(zhuǎn)調(diào)」二字的詞調(diào)名。楊無咎《逃禪詞》云：「換羽移宮，偷聲減字，不怕人腸斷?！埂笓Q羽移宮」，就是說轉(zhuǎn)調(diào)。戴氏《鼠璞》云：「今之樂章，至不足道，猶有正調(diào)、轉(zhuǎn)調(diào)、大曲、小曲之異?！箍芍姓{(diào)，不妨有轉(zhuǎn)調(diào)。在宋人詞集中，詞調(diào)名加「轉(zhuǎn)調(diào)」二字的，有徐幹臣的轉(zhuǎn)調(diào)二郎神，見《樂府雅詞》。這首詞與柳永所作二郎神完全不同。但湯恢有和詞一首，卻題作二郎神。故萬樹《詞律》列之于二郎神之后，稱為「又一體」，而刪去「轉(zhuǎn)調(diào)」二字。吳文英有一首詞，與徐幹臣、湯恢所作句格全同，卻題名為十二郎。由此可知，二郎神轉(zhuǎn)調(diào)以后，句格就不同于二郎神正調(diào)，而轉(zhuǎn)調(diào)二郎神則又名十二郎。萬樹以轉(zhuǎn)調(diào)二郎神為二郎神的又一體，顯然是錯了。

　　但李易安有一首轉(zhuǎn)調(diào)滿庭芳，與周美成的滿庭芳(風(fēng)老鶯雛)句格完全相同，這就不知道李易安何以稱之為轉(zhuǎn)調(diào)了。劉無言亦有轉(zhuǎn)調(diào)滿庭芳(風(fēng)急霜濃)一首，所不同于滿庭芳者，乃改平韻為仄韻。以此為例，那么姜白石以本來是仄韻的滿江紅改用平韻，也可以說是轉(zhuǎn)調(diào)滿江紅了。沈會宗有轉(zhuǎn)調(diào)蝶戀花二首，亦見于《樂府雅詞》。這兩首詞與蝶戀花正調(diào)完全相同，惟每片第四句末三字，原用平仄仄，沈詞改為仄平仄。例如張泌作蝶戀花第四句云：「誰把鈿箏移玉柱」，沈詞則為「野色和煙滿芳草」，僅顛倒了一個字音。曾覿有轉(zhuǎn)調(diào)踏莎行一首，趙彥端亦有一首，二詞句格相同，但與踏莎行正調(diào)僅每片第一二句相同，余皆各別。吟哦之際，已絕不是踏莎行正調(diào)了。張孝祥《于湖先生長短句》于詞調(diào)下各注明宮調(diào)，惟南歌子三首下注云「轉(zhuǎn)調(diào)」。但轉(zhuǎn)調(diào)并非宮調(diào)名，可知是用以表明為轉(zhuǎn)調(diào)南歌子。但這首詞的句格音節(jié)，與歐陽修集中的雙疊南歌子完全一樣，可知其仍是正調(diào)，不知何故注為轉(zhuǎn)調(diào)。又《古今伺話》載無名氏轉(zhuǎn)調(diào)賀圣朝一首(見《花草粹編》)，其句格與杜安世、葉清臣所作轉(zhuǎn)調(diào)賀圣朝又各自不同。

　　從宋人詞的句格文字看，所謂轉(zhuǎn)調(diào)與正調(diào)之間的差別，僅能略知一二事例，還摸不出規(guī)律來。大約這純粹是音律上的變化，表現(xiàn)在文字上的跡象都不很明白。