何冬保(1917-1984) 湖南華容人。著名花鼓戲演員。1945年組織勝利班，在洞庭湖一帶演出。建國后，歷任長沙花鼓戲劇團團長、湖南省戲曲改革委員會副主任、湖南藝術學校顧問。曾任省政協(xié)委員、省總工會執(zhí)行委員、中國戲劇家協(xié)會會員、中國劇協(xié)湖南分會理事、省文聯(lián)常委等。唱腔高亢爽朗，輕松自如，自成一派。代表劇目有《討學錢》、《李三娘過江》、《賣雜貨》等。改編并主演的《劉海砍樵》1952年獲第一屆全國戲曲觀演出劇本二等獎、演員三等獎。

　　湖南的劉海哥——何冬保

　　白賽宇

　　趴在大人背上的戲伢

　　何冬保雖出身于一個貧窮的農(nóng)耕之家，但自小對花鼓戲情有獨鐘，早期花鼓戲(華容俗稱地花鼓)已成為鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親重要的精神文化營養(yǎng)。他的家鄉(xiāng)景港是華容有名的戲窩子，何冬保從小在戲窩子里長大，耳聞目染，天資聰惠。年僅5歲，何冬保就把《銅錢歌》、《掐香蔥》、《洗菜心》、《采茶歌》之類的民歌民調哼得爛熟，6歲跟人學習，小小年紀便開始揚名鄉(xiāng)里。7歲時就與藝人張海庭等人一起搭臺唱戲。由于年紀小，轉場演出時，何冬保常由大人背著出入竹籬茅舍，走街串巷演唱，被人們稱為“趴在大人背上的戲伢”，因為戲唱得好，何冬保得到的紅包比大人還多。

　　早年的何冬保，學唱花鼓戲首先從師于老藝人楊保生。那時演唱的傳統(tǒng)節(jié)目有《劉海戲金蟾》(即后來著名的《劉?？抽浴?、《張先生討學錢》、《韓湘子化齋》、《板筍》等作品。

　　1931年，著名花鼓戲藝人鼓桂香因逃水災帶戲班子來北景港演出，一天，演《李三娘過江》，原扮演渡子的青年學徒因故不能上場，何冬保臨時被邀演渡子。由于人機靈，悟性高，演出非常默契。彭當即收他為徒。此后，何冬保虛心學習，還參師于老藝人劉堯坤、張漢卿等人。藝思兩進，民國32年起，他嘗試開始對傳統(tǒng)花鼓戲表演藝術作改進。如《蔡坤山犂田》，就不再用犂的道具，而改為虛擬身段、手式，惟妙惟肖，豐富了花鼓戲的表現(xiàn)力。

　　聞名西洞庭湖一帶的“勝利班”

　　1945年日本投降，何冬保把十幾個唱戲的人組成一個班子，為紀念抗日戰(zhàn)爭勝利，班子命名“勝利班”。在西洞庭一帶的南縣、華容、安鄉(xiāng)一帶演出。益陽南縣有個茅草街，當時很多來往各地的船都停在這里，岸上商賈云集，市井繁榮。

　　有一天，茅草街一位大老板酬神還愿，請了外地當時一個非常有名的大戲班子，與勝利班對面搭臺唱對臺戲，這讓 “勝利班”十分尷尬，硬著頭皮對著觀眾的后老殼唱了一天白戲。何冬保是個不服輸?shù)娜?，他的勝利班要想立足，就必須把觀眾的臉唱過來。

　　連夜，何冬保想了個辦法，決定上演保留劇目《劉海戲金蟾》，當時這出戲還有個的名字，叫《九尾狐貍精》。最難辦的是到哪里去請九個女戲子來。最初，人們普遍把花鼓戲叫淫戲，官方規(guī)定是不能進戲院演出的。清朝年間，還被官方明文禁止。在人們心目中，花鼓戲子與妓女同屬下九流。當時茅草街是個“煙花之地”，妓女多，也普遍同情花鼓藝人。何冬保正是利用相互同情這個關系，請到了8個妓女來幫忙，加上本班的一個做飯的女人，一起扮演九狐貍。第二天，九狐一起裝扮上臺，臺上花花綠綠的一片。何冬保一邊親自擂鼓，一邊高聲吆喝，再加上九尾狐貍的附和聲，硬是把對面的觀眾給喊了過來。“勝利班”一勢興起，演出十分成功。從此，經(jīng)當?shù)匕傩占白叽说目诳谙鄠?，勝利班出名了，成為西洞庭湖區(qū)一支最有生命力的花鼓戲演出力量。

　　“劉海哥”讓花鼓戲翻了身

　　1946年初夏，勝利班接受長沙花鼓戲藝人張壽保、鐘瑞章的邀請進入長沙，在省城唱了3個月才站住腳。1947年，何與省城藝人合組長沙戲劇改進社，促進了長沙派當?shù)鼗ü膽蛩囆g與西湖路派花鼓戲藝術的交流和發(fā)展。1948年，勝利班攢了些錢，在中山西路蓋了一個簡陋的戲院，取名“民眾樂園”。1949年8月，何冬保和弟子們一起踩著高蹺，搖著“采蓮船”(花鼓戲常用導具)，懷著激動的心情，走在解放軍進城隊伍的最前面，觀慶長沙和平解放。

　　新中國成立后的何冬保以長沙戲劇改進社為基礎，團結各方花鼓戲藝人，組建了新義楚劇團，并任經(jīng)理。同時，他憑著對新社會的敏銳感受，與陳北方開始了對花鼓戲《劉海戲金蟾》的改編。1951年10月，改編后的《劉?？抽浴肥状紊涎荩瑯s獲湖南省首屆戲曲會演一等獎。1952年劇社由長沙市文教局命名為長沙市花鼓戲劇團，他任團長。同年，劇目《劉?？抽浴帆@得了全國戲曲觀摩演出大會劇本二等獎。主演劉海哥的何冬保獲得演員三等獎。同年10月，《劉海砍樵》在北京懷仁堂演出，當時共有四個戲，兩個是湖南的，《劉?？抽浴纷詈髩狠S出場。演出結束后，周總理上臺接見演員代表時，握著何冬保的手說：“今天你演得很好，毛主席很高興。”1953年，何冬保隨中央慰問團赴朝鮮，慰問了包括黃繼光、邱少云等英雄所在連隊的中國人民志愿軍。

　　1956年國慶節(jié)，何東保作為湖南省文藝界的代表，被邀參加國慶大典，在觀禮臺上，受到毛主席的親切接見。伴隨主席身邊的周恩來總理幽默地向主席介紹，這就是湖南的劉海哥——何冬保。

　　何冬保嫡傳弟子，原湖南省曲藝團團長、湖南花鼓戲的領軍人物代表李迪輝說：是師傅何冬保第一次將下里巴人的花鼓戲搬上了省城的大舞臺，是師傅何冬保主演的劉海哥讓花鼓戲翻了身。

　　平反前后的何冬保

　　1957年在反右派斗爭中，何冬保受到批判，并下放回老家華容縣新景公社魚口大隊。何冬保是當?shù)氐拇竺?，重回故鄉(xiāng)后，他提議辦一個花鼓戲團。當?shù)仡I導全力支持，由何冬保組建了新景公社花鼓戲劇團，到村場、到工地為群眾巡回演出，所到之處，深受老百姓的喜歡。

　　1958年，正值家鄉(xiāng)挽錢糧湖大堤，幾十萬群眾日夜奮斗在大堤上，繁重的體力勞動并沒有影響群眾對花鼓戲的熱愛。由于當?shù)乩习傩諏ü膽虻目駸幔味１活I導派到圍墾錢糧湖的工程指揮部里，聽說何冬保要來工地演出，附近群眾大老遠跨工區(qū)趕來，演出現(xiàn)場象過年一樣熱鬧。

　　何冬保在下放農(nóng)村期間，又回到他熟悉的生產(chǎn)生活第一線，火熱的生活激發(fā)了他火熱的創(chuàng)作熱情。他在農(nóng)場里看到插秧機，高興得不得了，就即興編了段唱詞“插秧機，巧又輕，飛奔田中快如風。遠看好似龍觀爪，近看好似虎翻身。”他從傳統(tǒng)的花鼓戲思維里跳了出來，寫了《觀勞?！?后來改編成《看衛(wèi)星》)等現(xiàn)代劇本，并組織力量演出，老百姓看了非常親切。何冬保之所以被同行人稱為花鼓戲大師，是因為他演戲、編戲、導戲都來得。何冬保下放三年，用唱戲三年代替了“勞動改造三年”。

　　1962年，他調回湖南省戲劇學校任教，盡心竭力，培養(yǎng)花鼓戲人才。

　　1982年，中央藝術研究院戲劇研究班來湖南搶救整理花鼓戲，特別錄制了他表演湖南花鼓戲代表作《劉海砍樵》、《花坤山犂田》和《討學錢》，并作為一種著名的地方藝術風格永久保留。

　　何冬保主要藝術成就

　　1924年，7歲上臺演出；1945年成立勝利班；1947年在長沙建民眾戲院；1950年成立楚劇團；1952年改編主演的《劉海砍樵》赴京參加全國首屆戲曲大會演劇本二等獎，演員三等獎；1953年，隨中央慰問團赴朝鮮慰問演出；1956年，作為湖南省文藝界代表在天安門觀禮臺參加國慶大典；1982年，主演的作品《劉?？抽浴?、《蔡坤山犂田》、《張先生討學錢》被中央藝術戲劇學院錄制并永久收藏。