徐紹清先生瀏陽石牛寨人，生于1907年3月30日(清光緒三十三年二月十七日)。他父親原在鄉(xiāng)里務(wù)農(nóng)，后到瀏陽縣城幫人做鞭炮，聚親生子。徐紹清五歲入學(xué)，初小畢業(yè)后，考入了瀏陽澄中高等學(xué)校，就是在讀中學(xué)的時候，他看了當時“案堂班”(“案堂班”隨所供之神，四處坐香火，神至某村某家，而戲班亦至某家。戲價最廉，角色極少，人呼“九老圖”，無論高腔、亂彈及熱鬧武戲，隨點隨唱)的許多戲，進而迷上了湘劇，這促使徐紹清向往著唱戲。正在這時候，鞭炮生意蕭條，幫工的父親，無力承擔他繼續(xù)讀書的學(xué)費，只得送到一家百貨店當學(xué)徒，這與他的志趣相左，有時間他就溜去看戲，時常遭到老板的責罵，他便向父母正式提出：要到“老案堂”班里去學(xué)戲。遭到父親反對，父親有一種偏見，認為唱戲的人，不是賭就是吸鴉片煙，好吃懶做，一定會學(xué)壞。徐紹清向父親保證：“我只學(xué)戲，決不學(xué)壞樣子。”后來在母親的勸說下，父親才勉強同意，他終于實現(xiàn)愿望，走進“案堂班”，時為1919年。

　　徐紹清的師傅彭申賢，就是這個案堂班里一位經(jīng)驗豐富的主角。從此，他在彭老師指導(dǎo)下，苦練基本功，跑龍?zhí)?。徐紹清的“開荒戲”是《雪里訪譜》，一學(xué)就是半年，戲班里的人送他一個“訪半年”的諷刺性綽號，氣得他哭訴于師傅跟前，彭師開導(dǎo)他“你這是學(xué)開荒戲，要學(xué)扎實，底子不打好，會害你一輩子的。”遇上這樣的良師，是徐紹清學(xué)戲的幸運，后又參師暨八(鎮(zhèn)寶)先生，通過兩位名師的教誨，徐紹清受益非淺。他在瀏陽第一次亮相的主角戲是高腔《比干挖心》，家鄉(xiāng)牛石寨來了許多鄉(xiāng)親，戲前戲后大放鞭炮，為徐紹清捧場、喝彩，給這位初出茅廬的年輕藝人以莫大的鼓舞。

　　湘戲班有句行話：“要得飽，江西跑”。因為贛西一帶的“鉆鄉(xiāng)班子”唱廟臺戲是從早到晚的，青年學(xué)徒學(xué)了戲就能演，不曉得的戲就立即學(xué)，演出實踐機會極多，徐紹清不僅從師傅那里，還從江西江湖班的“戲簍子”那里，學(xué)了不少的“大靠”、“二靠”和“唱工”戲，他成為青年演員中的“飽學(xué)秀才”。

　　徐紹清出師之后，在湘東、贛西一帶，已是小有名氣。但他想老是鉆鄉(xiāng)，技藝得不到提高，想去長沙搭班，以拓寬眼界。據(jù)長沙老郎廟“紅簿”(即會員名冊，凡進長沙演出的湘劇演員，必須到老郎廟登記，交納會費，方許登臺演出，否則視為非法。)記載，徐紹清是在1935年闖進省城的。演出劇目以高腔為主，如《比干挖心》、《揚紂十罪》、《斬三妖》、《回府祭臺》、《潘葛思妻》、《描容上路》、《廣才掃松》等等。他的戲雖受到不少觀眾的歡迎，然圈內(nèi)人并不怎么看好，認為他的唱似乎是“哽”出來的，表演也較粗糙。徐紹清性格比較豁達，對于贊揚或批評，只是放在心里。因為他闖省城的目的，固然有成為名角的想法，但更重要的是想看省城生行“好佬”的戲，來充實提高自己。這時當紅的“大靠”歐元霞、周圣希、朱仲儒，“唱工”陳紹益的戲，他都鉆著去看，且反復(fù)地看。不止湘劇，京劇也同樣熱衷。1937年周信芳(麒麟童)率團來長沙獻演，他幾乎是每戲必看，甚至到了崇拜的程度。此時他對照自己，深感在鉆鄉(xiāng)班幾年的實踐，肚子雖然飽了，但戲的藝術(shù)水平不高，比起前輩名家，確有高低粗細之分。他決心取人之長，彌已之短，一點一滴地改進自己的表演。這位年輕藝人執(zhí)著追求，幾年下來，藝事大進，進入了“湘劇名藝人”的行列，1938年10月，著名戲劇家洪深在長沙召開“湘劇改良”座談會，徐紹清就以湘劇界代表與會，其名見諸報端。

　　1937年7月7日“盧溝橋事變”，我國抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線形成。翌年，國共合作的軍委政治部第三廳從武漢退到長沙，該廳負責戰(zhàn)時藝術(shù)宣傳的處長、著名戲劇家田漢，深入湘劇班社，號召湘劇藝人起來抗日救亡，先后成立了七個湘劇抗日宣傳隊，徐紹清、羅裕庭被任命為第二隊領(lǐng)隊，旋即在粵漢路沿線，開展“戲劇下鄉(xiāng)”、“戲劇入伍”的抗日救亡宣傳活動。由于湘劇抗日宣傳隊是共產(chǎn)黨員田漢領(lǐng)導(dǎo)的，國民黨湖南當局視為“有色彩”的團體，時有刁難甚至迫害，二隊常處于時聚時散之中。1940年，徐紹清應(yīng)義華抗敵改良湘劇團之邀，西去邵陽演出。他被推選為劇團代表，決心讓這個“抗敵劇團”名符其實起來，多做抗日救亡、喚起民眾的工作。接著他發(fā)起排演了《罵漢奸》等抗戰(zhàn)劇目。正當繼續(xù)排演《湘北大捷》時，可能是田漢的召喚，徐紹清去了桂林，參加由四隊更名的岳云湘劇團。1944年夏初長沙淪陷，徐紹清和妻子徐富詞往桂林、柳州方向逃難，直到1945年8月，終于迎來了抗日戰(zhàn)爭的勝利，結(jié)束了流亡生涯。

　　1949年湖南和平解放前夕，他和羅元德、賀華元、彭菊生、田華明、張福梅等藝人，在中共地下黨的領(lǐng)導(dǎo)下，投身“迎解”工作。翌年，參加解放軍領(lǐng)導(dǎo)的洞庭湘劇工作團。不久，他被省人民政府任命為省戲曲改進委員會常務(wù)委員。1952年第一屆全國戲曲觀摩會演在北京舉行，他在高腔折子戲《琵琶上路》中扮演張廣才，榮獲演員一等獎。接著他參加中南區(qū)戲曲藝術(shù)團，在全國各大城市巡回展演，使湘劇藝術(shù)走向全國，他也因《琵琶上路》、《打獵回書》兩戲的影響，成為全國知名演員。1956年，徐紹清任全國政協(xié)委員，在懷仁堂受到毛澤東主席的接見。他想到一個在舊社會“被侮辱，被損害”的藝人，今日能受如此殊榮，真是感慨系之。這時他雖年近半百，卻意氣風發(fā)，規(guī)劃著自己的藝術(shù)工作，除了演好戲之外，他想到要改編劇本，要帶好徒弟，要將自己掌握的三百多支高腔曲牌記錄下來，傳授下去，特別是要總結(jié)研究40年來演唱高腔的經(jīng)驗，使之上升到音樂理論的高度……正當他浮想聯(lián)翩之時，不期“反右”風暴驟至，徐紹清受到嚴厲的批判，盡管如此，徐紹清對生活對湘劇事業(yè)，并未喪失信心，在南岳養(yǎng)雞場“改造”回來，仍舊積極地投入工作，改編了傳統(tǒng)折子戲《古城會》、《岳母刺字》，悉心教授徒弟王永光、喻常君的戲，進一步修改《湘劇高腔變化初探》一書。1962年，他去廣州參加全國歌、話劇會議，聽了周總理、陳毅副總理和陶鑄同志的報告，心情得到撫慰和振奮，想進一步發(fā)揮自己的藝術(shù)才能，便向組織寫了一封信，想去四川考察川劇高腔，與湘劇高腔進行比較研究，并請配備一名助手，給一部錄音機，以便把自己數(shù)十年來所學(xué)的三百支高腔曲牌記錄下來，予以整理研究。沒想到這些合理要求，竟被指責為“向黨伸手”，“是翹尾巴”，這不能不使這位名藝人感到深深的委屈、痛心。“文革”更是殘酷斗爭，無情打擊。他竟被“四人幫”迫害致死，時為1969年3月24日。